Lorsque le bondinho a ouvert ses portes le 27 octobre 1912, ce n'était que le troisième téléphérique construit dans le monde, et les ingénieurs de Rio ont dû hisser le premier câble en acier sur le rocher à la main. L'idée venait d'Augusto Ferreira Ramos, un ingénieur brésilien qui a passé trois ans à convaincre la ville qu'un monolithe de granit pouvait être gravi par câble. La première étape reliait Praia Vermelha au Morro da Urca, à 220 mètres d'altitude. La deuxième étape, atteignant le sommet du Pain de Sucre à 396 mètres, a suivi en janvier 1913. Les voitures en bois d'origine transportaient 24 passagers. La génération actuelle, installée en 1972 et vitrée en 2008, en transporte 65 derrière des vitres panoramiques incurvées, et l'ascension depuis la station de base à l'Avenida Pasteur, 520 - Urca prend environ trois minutes par étape. Le rocher lui-même est bien plus ancien que l'ingénierie. Le Pain de Sucre est un inselberg de granit façonné sur quelque 600 millions d'années, poli par l'érosion jusqu'à ce qu'il ne reste que le noyau le plus dur. Charles Darwin a noté ses flancs nus depuis le pont du Beagle en 1832. Le nom portugais est généralement attribué aux moules en argile coniques utilisés pour expédier le sucre raffiné du Brésil colonial, bien qu'une origine Tupi — pau-nh-açuquá, colline pointue élevée — soit également défendue. Un billet officiel du téléphérique du Pain de Sucre donne aujourd'hui accès aux deux stations et à la réserve de forêt atlantique environnante, où ouistitis et capucins à houppe blanche se déplacent dans la canopée. Ce que le téléphérique offre est moins une vue qu'une carte. Depuis la plate-forme supérieure, la baie de Guanabara se lit comme une carte de travail : le pont Rio-Niterói au nord, Copacabana se courbant vers le sud, le Christ Rédempteur de 38 mètres du Corcovado se dressant sur sa crête à l'ouest, la piste de l'aéroport Santos Dumont s'enfonçant dans l'eau. La baie de Botafogo se trouve juste en dessous, les mâts de ses yachts fins comme des épingles. Le site a été déclaré partie de l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO « Rio de Janeiro : paysages cariocas » en 2012, reconnaissant précisément cette relation entre la montagne, la forêt et la mer. Le Morro da Urca, la station inférieure, porte le poids culturel le plus ancien. Il a accueilli des publics de Rock in Rio, des bals de Carnaval et des cinémas en plein air tout au long du XXe siècle, et son amphithéâtre accueille toujours des concerts. La séquence de James Bond de 1979 dans Moonraker a été filmée sur ces cabines, fixant le bondinho dans la mémoire mondiale. Les billets officiels modernes du téléphérique du Pain de Sucre s'inscrivent dans cette longue lignée de monuments de Rio — une invention de 1912 qui n'a jamais cessé de fonctionner, transportant plus de 2 500 passagers par heure au-dessus de l'une des baies les plus photographiées au monde.