Als die Seilbahn (Bondinho) am 27. Oktober 1912 eröffnet wurde, war sie erst die dritte Luftseilbahn, die weltweit gebaut wurde, und Rios Ingenieure mussten das erste Stahlseil von Hand den Felsen hinaufziehen. Die Idee stammte von Augusto Ferreira Ramos, einem brasilianischen Ingenieur, der drei Jahre lang die Stadt davon überzeugen musste, dass ein Granitmonolith per Drahtseil erklommen werden konnte. Die erste Etappe verlief von Praia Vermelha zum 220 Meter hoch gelegenen Morro da Urca. Die zweite Etappe zum 396 Meter hohen Gipfel des Pão de Açúcar folgte im Januar 1913. Die ursprünglichen Holzwagen beförderten 24 Passagiere. Die aktuelle Generation, die 1972 installiert und 2008 neu verglast wurde, befördert 65 Personen hinter gewölbtem Panoramaglas. Die Fahrt von der Talstation an der Avenida Pasteur, 520 - Urca dauert etwa drei Minuten pro Etappe. Der Felsen selbst ist weit älter als die Ingenieurskunst. Der Pão de Açúcar ist ein Granit-Inselberg, der über rund 600 Millionen Jahre geformt und durch Erosion glatt geschliffen wurde, bis nur der härteste Kern übrig blieb. Charles Darwin notierte seine kahlen Flanken 1832 vom Deck der Beagle aus. Der portugiesische Name wird üblicherweise auf die konischen Tonformen zurückgeführt, die zum Transport von raffiniertem Zucker aus dem kolonialen Brasilien verwendet wurden, wobei auch ein Tupi-Ursprung — pau-nh-açuquá, hoher spitzer Hügel — diskutiert wird. Ein offizielles Zuckerhut-Seilbahn-Ticket gewährt heute Zugang zu beiden Stationen und dem umliegenden Schutzgebiet des Atlantischen Regenwaldes, wo sich Weißbüschelaffen und Kapuzineräffchen durch die Baumkronen bewegen. Was die Seilbahn bietet, ist weniger eine Aussicht als vielmehr eine Landkarte. Von der oberen Plattform aus betrachtet, liest sich die Guanabara-Bucht wie eine Seekarte: die Rio-Niterói-Brücke im Norden, die sich nach Süden krümmende Copacabana, der 38 Meter hohe Christus-Erlöser auf dem Corcovado-Kamm im Westen, die Landebahn des Flughafens Santos Dumont, die in das Wasser ragt. Die Botafogo-Bucht liegt direkt darunter, ihre Yachtmasten dünn wie Stecknadeln. Das Gelände wurde 2012 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes „Rio de Janeiro: Carioca-Landschaften“ aufgenommen, womit genau diese Beziehung zwischen Berg, Wald und Meer anerkannt wurde. Der Morro da Urca, die untere Station, trägt das ältere kulturelle Gewicht. Im 20. Jahrhundert beherbergte er das „Rock in Rio“-Publikum, Karnevalsbälle und ein Freiluftkino, und sein Amphitheater ist noch immer Schauplatz von Konzerten. Die James-Bond-Sequenz von 1979 in „Moonraker“ wurde in diesen Wagen gefilmt, was den Bondinho im globalen Gedächtnis verankerte. Moderne offizielle Zuckerhut-Seilbahn-Tickets stehen in dieser langen Tradition der Wahrzeichen Rios — eine Erfindung von 1912, die nie aufgehört hat zu laufen und pro Stunde mehr als 2.500 Passagiere über eine der meistfotografierten Buchten der Welt befördert.